Wangari Maathai a reçu le prix Nobel de la paix pour sa contribution au développement durable, à la démocratie et à la Paix.
Wangari Muta Maathai (née le 1 avril 1940) a vu le jour dans le village d’Ihithe, dans la zone de Tetu, au sein du district Nyeri au Kenya. Maathai est une activiste dans les domaines de l’environnement et de la politique. En 2004, elle s’est vue attribuée le prix Nobel de paix pour "sa contribution au développement durable, à la démocratie et à la paix" devenant ainsi la première femme africaine à recevoir une telle récompense. Hon. Dr. Maathai est également Membre élue du Parlement Kenyan et a servi de Ministre auxiliaire pour l’environnement et les ressources naturelles au sein du gouvernement du Président Mwai Kibaki entre janvier 2003 et novembre 2005. Elle est Membre de groupe ethnique Kikuyu.
Maathai a fréquenté l’école primaire d’Ihithe avant de poursuivre son cycle secondaire au lycée du Couvent de Loreto à Limuru. Après avoir achevé son cursus scolaire au Kenya, Maathai a fait des études en Biologie aux Etats-Unis et en Allemagne. Elle a d’abord obtenu sa licence en Biologie au Mont Scholastica (aujourd’hui connue sous le nom d’université bénédictine) en 1964, suivie d’une maîtrise à l’université de Pittsburgh, avant son retour à Nairobi. C’est dans la capitale kenyane qu’elle décrochera quelques années plus tard le premier doctorat jamais attribué à une femme originaire d’Afrique de l’Est (médecine vétérinaire). En 1971, elle devient Professeur d’Anatomie Vétérinaire à l’université de Nairobi, et puis plus tard Doyen de la faculté. C’est en 2002 que Maathai accepte la position de Visiting Fellow auprès de l’Institut Mondial pour l’Aménagement Forestier Durable sponsorisé par l’université de Yale.
En 1977, Maathai fonde le mouvement "Green Belt", une organisation non gouvernementale basée sur le respect de l’environnement, qui a à ce jour planté plus de 30 millions d’arbres à travers le Kenya pour empêcher l’érosion des sols et qui a valu a Maathai le surnom affectueux de "Tree Woman". Depuis lors, elle a été de plus en plus active sur les problèmes de l’environnement ainsi que sur les droits de la femme.
Maathai est en effet l’ancienne Présidente de Maendeleo Ya Wanawake (le Conseil National des femmes du Kenya). Son ex-mari ayant demandé le divorce dans les années 80 alors qu’il pensait qu’elle exhibait trop d’indépendance d’esprit pour une femme et qu’il ne pouvait pas la contrôler, a obtenu gain de cause auprès d’un juge local.
Sous le régime du Président Daniel Arap Moi, Maathai fut emprisonnée plusieurs fois et violemment attaquée pour avoir exigé des élections multipartites et la fin de la corruption politique ainsi que du tribalisme. En 1989, Maathai a sauvé pratiquement toute seule le parc d’Uhuru à Nairobi en mettant fin à la construction du Complexe d’affaires "60-story Kenya Times Media Trust business complex", projet initié par les associés en affaires du Président Moi.
En 1997, alors que les secondes élections multipartites du Kenya étaient troublées par des actes de violence ethnique, elle rentra en lice pour briguer la présidence du pays, mais son parti rejeta sa candidature. A l’époque, elle prit tout de même la décision de se présenter en tant que candidate minoritaire.
En 2002, Maathai fut élue au parlement quand la Coalition Nationale de l’Espoir, qu’elle représentait, remporta les élections face au Parti en place de l’Union Nationale Africaine pour le Kenya. Elle exerce ainsi la fonction de Ministre Auxiliaire au ministère de l’environnement, des ressources naturelles et de la faune depuis 2003 et a fondé le Parti Vert kenyan "Mazingira" en 2003.
Le 28 mars 2005, elle fut élue en tant que Premier Président du Conseil économique, social et culturel africain.
En 2006, Maathai fut également l’un des huit porteurs de Drapeau lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques d’hiver. Le 21 mai 2006, le Connecticut College lui décernait un doctorat honorifique alors qu’elle en inaugurait le lancement.
En janvier 2007, Maathai a accueilli la Conférence Globale de la Jeunesse des Verts à Nairobi, où on attendait plus de 120 jeunes délégués des droits environnementaux et civiques, de la paix, et des mouvements des jeunes pour la justice sociale aussi bien que des organismes de la jeunesse des Partis Verts du monde entier.
Le 28 Janvier 2007, Maathai retourna à l’Université Bénédictine pour la première fois après plus de 15 ans pour s’exprimer devant les étudiants actuels de son alma mater.
En 2008, elle co-accueillera la Conférence globale des Verts à Nairobi, qui est supposée attirer plus de 1.000 Verts d’une douzaine de Partis des Vertes dans toute la planète. "Maathai est un exemple unique pour les générations futures des Leaders africains".
